Enrique Grau es uno de los tres artistas más famosos del arte moderno en Colombia, junto con Alejandro Obregón y Fernando Botero. Se crio en un ambiente que fue la fuente de inspiración para su distintiva obra expresionista. Desarrolló un estilo de figurativismo en el ambiente artístico colombiano que contrastaba con las naturalezas muertas y los paisajes que caracterizan el período en que vivió. El tema de la figura femenina se resume en la mayoría de sus obras como una exaltación de la feminidad.
Grau nació en Panamá por casualidad, el 18 de diciembre de 1920, pero vivió sus primeros años y la mayor parte de su vida en Cartagena de Indias, Colombia. La "Ciudad Heroica", como se la llama comúnmente, declarada por la Unesco "Patrimonio de la Humanidad", siempre ha sido una ciudad rebosante de historia y leyenda. Aquí es donde la América colonial tuvo su principal puerto para traer esclavos de diferentes partes de África. Debido a su ubicación geográfica única y a ser una ciudad portuaria esencial, Cartagena se convirtió en un objetivo de la codicia de invasores ingleses y franceses. Debido al peligro inminente para la ciudad, la construcción de fuertes y murallas fue indispensable para protegerla. Cartagena fue una ciudad de marineros, ladrones, piratas, esclavitud y comercio que trajo una mezcla de comerciantes y aristócratas del Viejo Mundo. Los inmigrantes llegaron particularmente de España, Francia, Italia y Oriente Medio.
Cartagena se convirtió en un crisol de culturas, todas fusionadas con la misma religión: el catolicismo. La Iglesia Católica introdujo la Inquisición, que persistió en Cartagena de Indias hasta la revolución del 11 de noviembre de 1811. Era una ciudad donde las fábulas, la historia y las leyendas se entrelazaban de una manera que hacía a Cartagena excepcional. Poco a poco, esta ciudad costera en el norte de Colombia adquirió una comunidad única, que era una mezcla de aristocracia, burguesía y tradiciones católicas y africanas rígidas.
Enrique Grau se crió en esta ciudad mítica con un pasado turbulento y un presente metropolitano, lo que influyó no solo en su personalidad extravagante sino también en su estilo distintivo. Llevó una vida nómada, residiendo en Bogotá, Nueva York, París e Italia a lo largo de su vida. Además, su mente aventurera e inquieta lo llevó a lugares como Grecia, Egipto, África y las Islas Galápagos. Todos estos viajes nutrieron el patrimonio iconográfico de sus pinturas y esculturas, y fortalecieron su acumulación de información visual. Su vida itinerante se convirtió en una fuente inagotable de recursos para sus obras.
Hombre culto y estudioso, Grau expuso anualmente desde 1940 en Colombia, Venezuela, Italia, Brasil y Estados Unidos. Su obra ha sido presentada en retrospectivas en Colombia, así como en el Museo Guggenheim de Nueva York y el Museo de Arte Moderno de París. Fue pintor, escultor y muralista, pero también estaba infatuado con la escenografía y el vestuario del teatro. Grau fue principalmente autodidacta y se consideró artista desde el momento en que nació. Enrique Grau falleció el 1 de abril de 2004 de una enfermedad pulmonar en un hospital de Bogotá a la edad de 83 años.
A principios de la década de los 50, los escultores colombianos Edgar Negret (1920) y Eduardo Ramírez Villamizar (1923-2004), y los pintores Alejandro Obregón (1920-1992) y Enrique Grau (1920-2004) definieron una nueva forma creativa de abordar ideas innovadoras en la sociedad artística de su generación. Estos cuatro artistas fueron responsables de traer a Colombia la originalidad y la alegría del arte moderno. Introdujeron el cubismo y el abstraccionismo en la sociedad colombiana muy rígida y conservadora de la época. Solo Grau regresó con decisión y para siempre al figurativismo, después de un período de cubismo. Grau nunca alcanzó la abstracción completa debido a esta elección. Un ejemplo claro de su período cubista es "Cámara Oscura" de 1956, óleo sobre lienzo, 63 x 58 cm. Como se ve en esta pintura, la imagen figurativa siguió siendo perfectamente reconocible, a pesar de ser de estilo cubista.
La figura fue siempre el centro de su interés con formas de volumen excesivo y figuras densas y gigantescas, como “La Bella Lola”, 1989, carboncillo y pastel sobre papel. Grau también tenía interés en el kitsch, que fue una respuesta al arte del siglo XIX que sugería un romanticismo exagerado y melodramático. Su enfoque del kitsch no era crítico, sino más bien un instrumento para embellecer y sobredorar cada una de sus obras. Podría decirse que era un hombre sentimental, pero fue más el resultado de su amor y pasión por la historia de su país y su cultura. Parecía que Enrique Grau quería exaltar su historia y la historia de su amada Cartagena de Indias y Colombia. Haberse criado en una ciudad llena de historia como Cartagena fue de gran importancia para el resultado de sus obras.
Las figuras colosales eran muy comunes en el arte latinoamericano y todavía lo son. Podemos apreciar ejemplos de estas en los murales de Diego Rivera y en las pinturas de Fernando Botero. El exceso de volumen en el figurativismo es una forma de ver su entorno, y es típico de la personalidad latinoamericana. Esta característica en muchos artistas latinoamericanos de su época era parte de su pasión existencial y una actitud valiente para afrontar la vida. Era una forma de mostrar falta de respeto y descarada osadía hacia una sociedad y un gobierno que oprimían a su gente. Las formas voluptuosas en el arte visual también se convirtieron en una herramienta para expresar la supervivencia de tal manera que mostraban al mundo que eran más grandes de lo que la sociedad europea y norteamericana pensaba de ellos.
La preferencia por las formas redondeadas y las figuras robustas y desproporcionadas fue una característica principal en las piezas de Grau durante mucho tiempo hasta su muerte. Grau respetó la figura humana y la trató con reverencia, especialmente a sus figuras femeninas. Su obsesión por representar mujeres fue distintiva en muchas de sus obras, usándolas como una herramienta para expresar todo su talento. Sus pinturas de figuras femeninas eran una excusa para revelar la belleza humana de una manera idealizada.
Los temas de sus pinturas, como se mencionó anteriormente, eran voluptuosos y musculosos. Nunca estaban en reposo, siempre en acción. Algunos eran representados hablando por teléfono, vistiéndose, desnudándose o jugando. Los detalles escrupulosos ayudaron a Grau a describir la atmósfera de la escena ilustrada. Dos de sus obras femeninas más notables fueron la serie "Rita" y el "Triunfo de las Musas" (1997). A través de ellas, Enrique Grau integró todas las características por las que era bien conocido. La serie Rita es en realidad una prostituta que es retratada en diferentes momentos del día. Está hablando por teléfono con un cliente (Rita 10:30 a.m.), maquillándose (Rita 3:30 p.m.) o vistiéndose (Rita 5:30 p.m.). Esta serie también se ejecutó como esculturas. El Triunfo de las Musas, 1997, es un mural pintado en el techo del restaurado Teatro Heredia en Cartagena. Tiene 900 cm de diámetro. Las musas son: Clío, musa de la historia, Polimnia, musa de la elocuencia, Calíope, musa de la poesía épica, Euterpe, musa de la música, Erato, musa de la poesía romántica, Terpsícore, musa de la danza, Melpómene, musa de la tragedia, y Talía, musa de la comedia.
Los personajes de Grau parecían desear escapar de los límites del lienzo para interactuar con el espectador. Incluso en la vida mundana de sus personajes, Grau lograba retratar una figura aristocrática, cuya arrogancia y brillo eran capaces de conquistar al espectador e invitarlo a conocerla íntimamente. Enrique Grau estaba ansioso por mostrar al mundo lo que debería ser la vida, al menos ese mundo imaginario que tenía en su cabeza. En sus obras no había juicio, ni prejuicio, solo exceso de confianza y orgullo en los personajes, incluso si estos eran sirvientes o prostitutas. Observaba cada tema con claridad, inyectando con frecuencia humor e ironía a la escena. Eran exuberantes e irreverentes en su vestimenta y postura. Grau parecía seleccionar un momento en el tiempo en que la acción estaba ocurriendo.
La concentración de luces y sombras, que adopta tras estudiar a Caravaggio y Diego Velázquez, es un claroscuro muy clásico, con características ligeramente barrocas. Los colores de Enrique Grau son atrevidos y brillantes como los utilizados por Obregón, Negret y Villamizar. Enrique Grau desarrolló un enfoque del modernismo que lo diferencia enormemente de otros artistas figurativos de América Latina. Su estilo era expresionismo realista, pero sus obras estaban llenas de mitología, colores brillantes, claroscuro, atención al detalle y una variedad de objetos, que juntos contaban una historia. La narración y la belleza adquirieron una connotación significativa. Tenía el impulso de decorar y añadir objetos diversos: jaulas, pájaros, flores, mariposas, armarios, frutas, llaves y sombreros llenando el lienzo hasta el marco. El "horror vacui" se puede apreciar en casi todas sus obras. El uso escrupuloso de los detalles hasta un punto que parecía obsesivo es muy representativo de sus pinturas. Una vez dijo: "Cuando me piden que explique un cuadro, no lo hago. Explicarlo sería desvelar el misterio".
Aunque Enrique Grau no logró alcanzar fama mundial, su obra merece ser más reconocida en el mercado internacional del arte. Las obras maestras de Grau son un testimonio de que el arte moderno no tiene que ser abstracto para ser vanguardista. Sus obras son un instrumento de exaltación de la naturaleza humana en todos sus aspectos, y el resultado del trasfondo e historia de un hombre que transmite un mensaje de alegría y cinismo al mundo. Es una prueba de que el figurativismo no pertenece al pasado, sino que puede ser un enfoque innovador para la narración. Su legado es un digno tributo a la humanidad sin juicio ni intolerancia.
Obras Citadas
Goodall, Donald, German Rubiano, y Bélgica Rodríguez. Enrique Grau: Artista Colombiano. [Santafé De Bogotá, D.C., Colombia]: Amazonas Editores, 1991. Impreso.
Rodríguez, Bélgica, Enrique Grau, Julio César Flórez, y Jiménez Benjamín Villegas. Enrique Grau: Homenaje. Bogotá, D.C., Colombia: Villegas Editores, 2003. Impreso.
Vida Y Obra Del Maestro Enrique Grau. Cartagena: Jaime Borda Martelo, 2009. Impreso.